Eesti kaitsetööstuse ajalugu algab esimese iseseisvusajaga, kui loodi riigiettevõte Arsenal, mis tegeles peamiselt relvade tootmise ja remondiga. 1994. aastal otsustati ettevõte taasasutada, kuid seekord nimega E-Arsenal.

2009. aasta veebruaris moodustati Eesti ettevõtteid ühendav Eesti Kaitsetööstuse Liit. Eesti kaitsetööstusliku potentsiaali arendamiseks sõlmisid kaitseministeerium ja Eesti Kaitsetööstuse Liit 2009. aasta kevadel koostöömemorandumi, mille raames kavandatakse edasist tegevust, sh vastuostude planeerimine, kaitsesuunitlusega rahvusvaheline ettevõtluskoostöö jms.

Kaitsetööstusega on kaudselt seotud ka nn vastavusdeklaratsioonid, mida kaitseministeerium väljastab NATO rahvusvahelistel hangetel osaleda soovivatele Eesti ettevõtetele.

Kaitseministeerium esindab Eestit ka mitmel NATO ja EDA kaitsetööstusega seotud töökohtumisel.

Eesti on ühinenud ka mitme Euroopa Kaitseagentuuri algatusega. Olulisim neist on kaitsealaste hangete elektrooniline teadetetahvel, mille kaudu saavad asjahuvilised ettevõtted teada Euroopa Liidu kavandavatest kaitsehangetest ning leida alltöövõtuks partnereid.